La Grande Pêche
« On ignore généralement l’intérêt et l’importance, – le vif intérêt et la haute importance – de l’industrie qui se cache sous ce titre modeste : La pêche à la morue. » [1] s’écria Fulgence Girard en 1858. En effet, sous cette couverture peu flatteuse est revêtue une histoire particulièrement intéressante liée à la complexité de l'univers "parallèle" qu'elle présente: l' inhumanité, le danger de cette pêche surnommée " la grande pêche" et l'histoire riche qui la caractérise pourtant.
La pêche à la morue en Terre Neuve, Canada est en somme une référence à de grands voyages où des pêcheurs Européens, en particulier Français, partaient loin de leur famille afin de pêcher la morue nuits et jours. Cette pratique traditionelle permit de faire vivre de nombreuses familles, et en divisa bien d'autres également car de nombreux matelots trouvèrent la mort au cours de cette pêche.
Comment fonctionnait cette pêche dans le courant du XIXème siècle à Terre-Neuve? Qu'arriva-t-il lorsqu'elle prit fin? Quelles étaient les interactions sociales entre les marins?
[1] Extrait de la parution « La Pêche de la morue » publié dans Le Monde Illustré en 1858
La pêche à la morue en Terre Neuve, Canada est en somme une référence à de grands voyages où des pêcheurs Européens, en particulier Français, partaient loin de leur famille afin de pêcher la morue nuits et jours. Cette pratique traditionelle permit de faire vivre de nombreuses familles, et en divisa bien d'autres également car de nombreux matelots trouvèrent la mort au cours de cette pêche.
Comment fonctionnait cette pêche dans le courant du XIXème siècle à Terre-Neuve? Qu'arriva-t-il lorsqu'elle prit fin? Quelles étaient les interactions sociales entre les marins?
[1] Extrait de la parution « La Pêche de la morue » publié dans Le Monde Illustré en 1858
La Biologie de la Morue
La morue vit dans des eaux de -2 à +10 degrés Celsius, d’une salinité proche de 34% et d’une densité de 1,03. Ces ensembles de facteurs expliquent pourquoi la Pêche à la Morue se pratique à des latitudes si élevées comme à Terre-Neuve ou en Islande. Bien que la Morue puisse être péchée dans la Manche où , dans le passé,ce dernier se vit donner le nom de Cabillaud (bien qu’aujourd’hui, le Cabillaud constitue la chair « fraiche »), ce poisson demeure cependant très rare près des côtes Françaises.
La morue est un ‘poisson saisonnier ‘. C'est-à-dire, il ne se montre que pendant une certaine partie de l’année. En effet, la morue vit dans des profondeurs de 100 à 500 mètres. Lorsque les morues sont si écartées, leur pêche est impossible. Cependant, au moment de la ponte, les eaux peu profondes et plus chaudes qui recouvrent les atterrages de certains plateaux sous-marins deviennent un lieu de regroupement permettant la pêche. Le moment de regroupement de la ponte a généralement lieu entre la fin de l’automne au début du printemps. Puis, la morue s'attarde ensuite sur ces hauts fonds ou « bancs», c'est-à-dire un plateau prolongeant une ile ou une cote sous l’eau, durant tout le printemps et le début de l'été. Elle semble alors préférer les eaux dont la température est proche de 5 degrés. En effet cette présence dans ces eaux s’explique par une facilité pour la morue à nager dans des eaux peu salines lorsqu’elles sont gonflées par des produits sexuels. Finalement, elles pondent vers la fin de l’hiver, marquant le début de la Pêche.
Le nombre des œufs peut osciller de 5 à 9 millions. Ces œufs vont ensuite flotter comme un « nuage orangé » au-dessus des bancs de morues ce qui facilite leur capture. La durée d’incubation varie fortement en fonction de la température de l’eau. Lorsque l’eau dépasse +8C, la durée n’est que de 11 jours. Lorsqu’elle est dans des eaux à +1, elle peut être de un mois, voir deux mois lorsque l’eau est à-1. Selon les températures des années, la pêche peut durer plus ou moins longtemps, car les bancs se dispersent lorsque l’eau dépasse une chaleur de +8. Cette température est très importante car elle aura un impact significatif sur la croissance des morues et donc sur la valeur de la cargaison. En moyenne, la croissance d’une morue est de 12.5cm par ans pour finalement atteindre 90cm. Il existe plusieurs espèces de Morues qui croissent à des rythmes très différents. Généralement, elles deviennent adultes vers 60cm pour les mâles et 70cm pour les femelles. Cependant, des morues de 1.5m ont déjà été pêchées et une majorité des poissons atteignaient une taille de 1m en 1930.
La production si intense d'oeufs a souvent laissé penser aux scientifiques que la morue ne pourrait pas être menacée, quelle que soit l'intensité de la pêche.
La morue est un ‘poisson saisonnier ‘. C'est-à-dire, il ne se montre que pendant une certaine partie de l’année. En effet, la morue vit dans des profondeurs de 100 à 500 mètres. Lorsque les morues sont si écartées, leur pêche est impossible. Cependant, au moment de la ponte, les eaux peu profondes et plus chaudes qui recouvrent les atterrages de certains plateaux sous-marins deviennent un lieu de regroupement permettant la pêche. Le moment de regroupement de la ponte a généralement lieu entre la fin de l’automne au début du printemps. Puis, la morue s'attarde ensuite sur ces hauts fonds ou « bancs», c'est-à-dire un plateau prolongeant une ile ou une cote sous l’eau, durant tout le printemps et le début de l'été. Elle semble alors préférer les eaux dont la température est proche de 5 degrés. En effet cette présence dans ces eaux s’explique par une facilité pour la morue à nager dans des eaux peu salines lorsqu’elles sont gonflées par des produits sexuels. Finalement, elles pondent vers la fin de l’hiver, marquant le début de la Pêche.
Le nombre des œufs peut osciller de 5 à 9 millions. Ces œufs vont ensuite flotter comme un « nuage orangé » au-dessus des bancs de morues ce qui facilite leur capture. La durée d’incubation varie fortement en fonction de la température de l’eau. Lorsque l’eau dépasse +8C, la durée n’est que de 11 jours. Lorsqu’elle est dans des eaux à +1, elle peut être de un mois, voir deux mois lorsque l’eau est à-1. Selon les températures des années, la pêche peut durer plus ou moins longtemps, car les bancs se dispersent lorsque l’eau dépasse une chaleur de +8. Cette température est très importante car elle aura un impact significatif sur la croissance des morues et donc sur la valeur de la cargaison. En moyenne, la croissance d’une morue est de 12.5cm par ans pour finalement atteindre 90cm. Il existe plusieurs espèces de Morues qui croissent à des rythmes très différents. Généralement, elles deviennent adultes vers 60cm pour les mâles et 70cm pour les femelles. Cependant, des morues de 1.5m ont déjà été pêchées et une majorité des poissons atteignaient une taille de 1m en 1930.
La production si intense d'oeufs a souvent laissé penser aux scientifiques que la morue ne pourrait pas être menacée, quelle que soit l'intensité de la pêche.